Gravelanza, le festival du gravel running

C’est sur les hauteurs de Paris, dans la forêt de Meudon (Hauts-de-Seine), que se déroulera, les 13 et 14 juin prochains, le premier grand événement dédié au gravel running. Baptisée Gravelanza, cette course d’un nouveau style est pilotée par la marque Salomon, avec le concours de l’agence d’événementiel sportif Playground.

©Salomon

Une nouvelle aventure pour l’équipementier d’Annecy, qui, après avoir grandement contribué au boom du trail il y a près de trente ans, explore aujourd’hui une nouvelle piste, celle du gravel running. « On n’invente rien, tout part toujours du consommateur ! », affirme Philippe Perier, directeur général de Salomon France, qui explique : « Pendant longtemps, il y avait d’un côté les routiers et de l’autre les traileurs. Mais aujourd’hui, avec 12 millions de coureurs, la pratique du running est devenue protéiforme et des micro-tendances émergent. On estime ainsi que 40% des néo-runners délaissent les formats extrêmes, qu’il s’agisse de route ou de trail, pour privilégier des parcours roulants en nature. Nous ne faisons qu’observer les signaux faibles et apporter une réponse produit à de nouveaux usages. C’est ainsi que nous avons développé la gamme GRVL, pour les runners qui vont courir tantôt sur les quais de Seine ou sur les quais du Rhône, tantôt dans un parc ou un bois, ou encore s’échapper le week-end en forêt de Fontainebleau ou dans les Monts d'Or. Ces produits ne sont conçus ni pour un ultra-trail ni pour un marathon, mais pour des consommateurs qui mixent les pratiques ».

Là où d’autres équipementiers utilisent les termes « door to trail » ou « road to trail », pour catégoriser ces chaussures hybrides entre route et chemin, la marque Salomon préfère, quant à elle, le terme « gravel ». En empruntant ce nom – et certains codes - à l’univers du vélo, Salomon entend non seulement définir une catégorie de produits, mais aussi, plus largement, accompagner et « marketer » un nouveau style de pratique. La cible première est plutôt jeune, urbaine, adepte des run clubs, notamment. « Les coureurs, qui ne sont ni des purs routiers ni des purs traileurs, aiment s'identifier à un concept, à une pratique, autre que du jogging. C'est une approche différente de la course à pied, en phase avec les aspirations d’un nouveau public », ajoute Philippe Perier.

Nouveau concept ou nouvelle pratique ?  

« La pratique existe, nous ne faisons que la mettre en musique et l’amplifier », résume le patron de Salomon France. Et cela commence par lui donner un nom. Reste à savoir si l’ensemble de la profession va emboîter le pas. « La distribution reste le point-clé. Le running est la catégorie qui progresse le plus dans le marché du sport, ce qui incite les enseignes multisports à élargir leur rayon running. Dans ce contexte, certains revendeurs, généralistes ou spécialistes, réfléchissent à créer un espace dédié au gravel dans leur mural, entre le road running et le trail running », indique Philippe Perier.

Afin de faire tester au grand public les produits de sa gamme GRVL, la marque a organisé ce printemps le Gravel Tour dans une dizaine de villes de France avec le concours de magasins partenaires (Running Conseil, I-Run, Tonton Outdoor…).

Un tour de chauffe avant Gravelanza, la grand-messe du gravel running. Avec ses grandes allées forestières, ses sentiers escarpés et ses avenues pavées, Meudon (qui accueille aussi l’Eco-Trail de Paris) offre un terrain idéal pour expérimenter le concept gravel. L’événement propose trois parcours (7km, 16km, 24km), qui s’effectueront en boucle en passant par le village situé sur la terrasse de l’Observatoire, « afin d’offrir une visibilité constante pour le public », indique l’organisation. Egalement au programme, un « spectacle immersif » avec le Run Crew Battle, ainsi que des animations, ateliers et concerts. Un événement résolument festif, qui sera dupliqué à Londres et Los Angeles. La machine est lancée.

//Emmanuel Gravaud