Top départ pour la Coupe de France de gravel

C’est à Albi (Tarn) que se déroulera début mai la première étape de la nouvelle Coupe de France de gravel, conçue par la Fédération de cyclisme comme une étape supplémentaire dans la structuration de la discipline. Trois autres dates de ce « circuit national de référence » sont prévues, à Oloron-Sainte-Marie (Pyrénées-Atlantiques) fin mai, à Courcôme (Charente) fin juin et à Châtellerault (Vienne) pour la finale, les 24 et 25 octobre, dans le cadre de Gravel Fever. L’épreuve est ouverte à tous les amateurs, cyclistes réguliers ou compétiteurs expérimentés, licenciés ou non. Les détenteurs d’une licence auront accès au classement général et donc à une reconnaissance sportive officielle. La compétition s’adresse à plusieurs catégories – U17, U19, Élite et Masters – « dans le respect du règlement fédéral, supervisé par un collège d’arbitres », assurant « des conditions de course homogènes, sécurisées et transparentes ».

Pour la première date à Albi, le nombre de participants reste modeste, mais les organisateurs tablent sur des inscriptions jusqu’au dernier moment. Et rappellent qu’en son temps, le Roc d’Azur comptait 5 partants…, avant de devenir l’événement VTT emblématique que l’on sait. A côté de la Coupe de France et après les premiers Championnats de France organisés à l'automne dernier, la Fédération a labellisé sept équipes Team Gravel Performance. Ce programme vise à professionnaliser la pratique et favoriser le développement du haut niveau, via la reconnaissance de structures capables d’encadrer les athlètes dans les meilleures conditions. Objectif : faire progresser les talents émergents et leur offrir de la visibilité, dans l’optique des épreuves nationales et internationales qui se mettent en place. « Un tournant décisif » pour le gravel en France, selon la FFC, qui se donne les outils pour accompagner l’essor d’une discipline en pleine expansion. //Marianne Quiles