Gravel Fever : la fièvre retombe

La quatrième édition de Gravel Fever, prévue en octobre prochain à Châtellerault, n’aura pas lieu, mais les organisateurs cherchent à rebondir en 2027. La cause de cette annulation ? Une décision des élus des 47 communes qui composent l’agglomération du Grand Châtellerault, à l’issue des élections municipales de mars dernier. Un accord pour 2026 avait été trouvé avec la précédente majorité, conditionné à sa réélection. La nouvelle équipe n’a pas souhaité renouveler la subvention (165 000 euros étaient prévus), estimant les retombées « insuffisantes ».

Organisé par France Vélo Evénements, filiale de la FFC et du groupe de communication Hopscotch, le festival gravel proposait, depuis 2023, un programme mixant randonnées de différents formats, salon et animations, le tout sur trois jours. Les randonnées de la première année avaient été rejointes par des sections chronométrées en 2024, et le premier championnat de France s’était invité en 2025. Cet automne, Gravel Fever aurait du servir de support à la finale de la coupe de France, initiée cette année par la FFC. Selon Sylvain Testemale, directeur exécutif de FVE, « Gravel Fever a montré sa capacité à fédérer une communauté passionnée de gravel » et à « valoriser un territoire ». « Le festival a rempli sa mission, en drainant 1 200 participants en moyenne, détaille-t-il. L’édition 2025, où toutes les régions métropolitaines étaient représentées, a été suivie par 11 000 fans, pour un total de 970 000 impressions sur les réseaux sociaux. Vingt marques étaient présentes sur le salon. Les retombées économiques au niveau local se sont élevées à 358 100 euros. Bref, une très belle réussite avec le premier championnat de France de la discipline, qui a attiré des participants de prestige ». Il note que, même avec une forte augmentation du nombre des inscriptions, le faible niveau de financement des partenaires privés locaux aurait rendu incontournable l’implication des collectivités locales, pour un événement nécessitant un budget « de 200 à 300 000 euros ».

L’organisateur, en charge également de la Haute Route des Alpes, n’a pas encore complètement renoncé à l’édition 2026, même s’il reste peu de temps. « La marque “Gravel Fever” existe toujours. Nous avons quelques pistes pour 2026, avec d’autres collectivités. Nous continuons de toute façon à chercher un territoire capable de mettre sur pied, en 2027, un modèle économique qui perdure et attire du public. Il devra bien sûr proposer des parcours adaptés aux exigences du gravel, ainsi que des capacités d’accès et d’hébergement », souligne le directeur exécutif. Il se dit convaincu que Gravel Fever représente un « formidable outil de rayonnement et de développement touristique », et qu’il reste encore beaucoup à faire en France en termes d’événements gravel, pour proposer des programmes avec différentes distances, comme le font Gravel Fever, Nature is Bike ou Mont Ventoux Gravel. ❚ Marianne Quiles